Durante el Imperio Nuevo egipcio, el llamado Camino de Horus unía el valle del Nilo con el Sinaí y Canaán: una ruta militar y administrativa jalonada de fortalezas, santuarios y puestos de control. Su trazado exacto sigue siendo, en buena parte, un rompecabezas para la arqueología, y una de sus piezas más esquivas es Mesen, una ciudad citada en textos antiguos pero nunca localizada con certeza.

La última campaña en Tell Abu Saifi, en Al Qantara Este, ha aportado una pista de peso. Los arqueólogos han recuperado la parte superior de un gran dintel de arenisca, partido en dos fragmentos, con inscripciones jeroglíficas en tres de sus caras dedicadas a Ramsés II. Una de ellas hace referencia a trabajos de restauración sobre una estatua de Horus como 'señor de la ciudad de Mesen': una conexión epigráfica directa entre el dios, ese topónimo y el propio yacimiento.

El hallazgo obliga además a revisar lo que ya se sabía del lugar. Un gran muro de adobe que antes se interpretaba como parte del templo resulta ser, según el análisis de sus fases constructivas, el recinto exterior que protegía el complejo religioso, con puertas y habitaciones de almacenaje y servicio. Se han documentado también dos calzadas de piedra superpuestas que llevaban hasta el templo: la más antigua, del período ptolemaico, y otra más estrecha construida encima en época romana.

Entre los objetos recuperados hay parte de una estatua de la dinastía XXVI que representa a un escriba del ejército, una figura sin cabeza ni piernas, un torso real de basalto y fragmentos de estatuas de halcón, ligadas a la simbología de Horus. El conjunto retrata un enclave con funciones religiosas, militares y administrativas a la vez.

Tell Abu Saifi no dejó de transformarse con el paso de los siglos: en el III d.C. parte de sus estructuras se reutilizaron como campamento militar romano, y ya en época romana tardía el antiguo espacio sagrado terminó ocupado por grandes hornos circulares dedicados a la producción de cal. Los investigadores insisten en la cautela: la identificación con Mesen aún no puede darse por cerrada, y harán falta nuevas campañas para confirmarla. Pero el dintel de Ramsés II ha acercado un poco más ese nombre milenario a un lugar concreto del mapa. 

Vía | Muy Interesante, con datos de Arkeonews y el Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto.