Este martes 22 de septiembre se ha anunciado en el Southbank Centre de Londres la lista corta del Premio Booker 2026, el galardón británico que reconoce la mejor novela escrita en inglés y publicada en el Reino Unido o Irlanda durante el último año. Los seis títulos han salido de una lista larga de trece, seleccionada a su vez entre 163 obras presentadas.

El jurado lo preside la historiadora de la Antigüedad Mary Beard, acompañada por el poeta Raymond Antrobus, el músico Jarvis Cocker (sí, el de Pulp), la crítica Rebecca Liu y la novelista Patricia Lockwood. Beard ha resumido la selección como un abanico que va de lo hilarante a lo incómodo y de lo inquietantemente extraño a lo alarmantemente doméstico.

Las seis finalistas son:

• The End of Everything, de M. John Harrison (Inglaterra): un carroñero sobrevive con su tía en una costa de Kent posapocalíptica, entre el colapso social y una misteriosa invasión alienígena. Distopía, sátira y novela de carretera a la vez.
• The Disappearers, de Marlon James (Jamaica): vuelve a la Kingston de finales de los ochenta para contar el asesinato de un actor gay y sus consecuencias.
• Black Bag, de Luke Kennard (Inglaterra): un actor en paro acepta asistir a clase metido en una gran bolsa negra como parte de un experimento de psicología, inspirado en uno real de los años sesenta. Sátira de campus e historia de amor extraña.
• May We Feed the King, de Rebecca Perry (Inglaterra): la única ópera prima de la lista alterna a un rey reacio en una corte medieval y a una conservadora de museo actual.
• The Things We Never Say, de Elizabeth Strout (EE. UU.): un profesor de Massachusetts, de vida en apariencia cómoda, carga con un secreto y una soledad callada.
• John of John, de Douglas Stuart (Escocia): un joven licenciado en Bellas Artes regresa a casa de su padre en la isla de Harris, en una comunidad calvinista de los noventa.

Hay varios datos jugosos. Marlon James (ganador en 2015 con Breve historia de siete asesinatos) y Douglas Stuart (ganador en 2020 con Historia de Shuggie Bain) podrían unirse al club de quienes han ganado el Booker dos veces, en el que solo figuran J. M. Coetzee, Peter Carey, Hilary Mantel y Margaret Atwood. Strout, premio Pulitzer, ya fue finalista en 2022 con ¡Oh, William!.

Para los aficionados al género, la presencia de M. John Harrison es toda una noticia: autor clave de la ciencia ficción británica, ganador del premio Arthur C. Clarke y del Goldsmiths, si se impusiera se convertiría, con 81 años, en el ganador de más edad de la historia del premio, por delante de Margaret Atwood, que tenía 79 cuando lo compartió en 2019.

El ganador se anunciará el lunes 9 de noviembre en Old Billingsgate (Londres) y recibirá 50.000 libras; cada finalista se lleva 2.500. Varias de estas novelas aún no tienen traducción al español, así que la lista sirve también como pista de lo que puede llegar a nuestras librerías en los próximos meses.

Vía | The Booker Prizes y guía oficial de la lista corta.